民间审计的发展经历了1844年至20世纪初的英式详细审计、20世纪初到20世纪30年代初的美式资产负债表审计、20世纪30―40年代的会计报表审计的历史阶段。
在 详细审计阶段,审计总目标是通过对被审计单位一定时期内的 会计记录的逐笔审查,判定有无技术错误和 舞弊行为。查错防弊是此阶段的 审计目标,在 资产负债表审计阶段,审计总目标是通过对被审计单位一定时期内资产负债表所有项目余额的可靠性、真实性进行审查,判断其 财务状况和 偿债能力。在此阶段,查错防弊这一项目依然存在,但已退居第二位,审计的功能从防护性发展到公证性。尽管审计总目标有了上述的变化,同时在现代审计中管理咨询服务和税务服务的 业务也在日渐增加,但是民间审计的主要职责,始终是对被审计单位执行 会计报表审计。 会计报表审计是审计 业务的基础,其他性质的审计业务只是对会计报表审计的延伸和发展